Episode No.607(20000807)：自分の道は自分でつくる

Episode No.607(20000807)：自分の道は自分でつくる

世界中で知られるキャラクター・・・というと、どうしてもディズニー系が真っ先に思い浮かぶ。
ミッキーマウスも、もう70歳を越えてるし・・・。

でも、ミッキーより30歳も年上の・・・今年、102歳を迎えたキャラクターがいる。
まるで「風船男」のような巨体で知られる、タイヤ・メーカー、ミシュランのビバンダムだ。

世界初の商品キャラクターとして、ビバンダムがデビューしたのは1898年。
パリで開かれた第1回国際自動車博覧会・・・つまり、モーターショーでのコト。

フランスでは名門自動車メーカー、ルノーが設立され・・・
イタリアでは後に自動車業界にその名を残す、あのフェラーリが誕生した年にあたる。

タイヤ・メーカーの草分けとして知られるミシュランだが・・・
もともと空気入りタイヤ自体を自転車用として発明したのは、ジョン・ダンロップ。
ちなみにダンロップは、獣医だった。

それは自転車の乗り心地を向上させる画期的な発明だったが・・・
何せ、当時は舗装された道路もなく、タイヤの性能も悪かったので、よくパンクした。

当時、ダンロップのタイヤは、ひと度パンクすると、交換修理に何時間も要した。
そこで、それを解決しようと乗り出したのが・・・フランスのミシュラン兄弟。

ミシュランのタイヤとリムは、十数分で修理OK・・・というワケでまたたく間に普及した。
その時、ミシュランの製品を積極的に採用したイギリスの自転車メーカーが、ローパーだった。

ミシュラン兄弟の兄、エドワールは、もともと画家。
山積みになった自社製品を見て、ビバンダムの原型を作り出した。

ビバンダム・・・とは「飲み込む」という意味。
道路事情が悪い場所を走って、金属片やガラス片を踏んづけても、それを飲み込んでパンクしないという意味が込められている。

今では当たり前となっている、ラジアルタイヤやチューブレスタイヤもミシュランが開発したモノ。
ミシュランのタイヤは今や自動車だけでなく、航空機やスペースシャトルにまで使われている。

しかし、ミシュランの功績はタイヤの開発だけではない。

自転車用のタイヤから「馬なし馬車」・・・つまり自動車用タイヤへミシュランが進出したのは「四輪ならタイヤが倍売れる」という発想からだったが・・・
自動車の普及のために、一民間企業がやるコトとしては、とても考えられないような偉業を行っている。

それは・・・
1900年当時、まだパリにさえ3,000台しか自動車がなかった時代に、世界初の自動車用の地図を作製したコトだ。
それだけではない。地図通りにドライブができるように、国中の道路にルートNo.を書いた標識も設置。
現在、世界基準の道路標識があるのも、このミシュランの活動の流れを受けてのコトだ。

自動車を開発したのはドイツのダイムラーで、その量産に成功したのはアメリカのフォード。
しかし、自動車の走る道を造ったのはフランスのミシュラン・・・というワケ。

どんなに便利な道具や優れた作品も・・・普及するには"道"がいる。