校内の人気者であるＥにはＯちゃんという彼女がいた。

Ｏちゃんも同級生で高校３年。
外向的で活発なＥとは違い、実に大人しい印象がある。
いつもＥと一緒にいたのだが、たまに何か言うと…
「珍しくみんなの前でしゃべった！
　これでもうひと月はしゃべらないぞ!!」
…なんてＥにからかわれて、頬を染めていた顔を思い出す。

「白い蹉跌」の撮影中も、傍らにはいつもＯちゃんがいた。

撮影もしていた私は、８ミリカメラを片手に、Ｅが部活で練習している姿を追いかけ、２人が仲むつまじく歩く姿も撮った。
私には彼女などいなかったから、ＥとＯちゃん、そして私の３人で、よく学校帰りにラーメンを食いに行ったものだ。

「白い蹉跌」という自主製作映画の中で死ぬ役をやっていたＥが、映画が完成した後、本当に亡くなってしまったという話は、この文章の冒頭からしている。
彼女のＯちゃんは、今どうしているのか？
残念ながら彼女もその後年齢を重ねることはなかった。実は亡くなったのはＥだけではない。ＯちゃんもＥと一緒に亡くなってしまった。
だから、ＥもＯちゃんも、いまだ高校３年生なのだ。

映画が完成した直後、夏の選抜高校野球大会がはじまった。
神奈川県大会で我が舞岡高校の野球部が当たったのは、強豪・横浜高校。愛甲投手がいた頃の話だ。

生徒会長だった私は、せめて横浜高校の応援団には負けないよう、校内で有志を募り応援団を結成した。例によって会長指名で団長はＥに頼んだ。

Ｅ以下、我が舞高応援団は、にわかづくりとは思えない硬派な応援ぶりを見せた。
結果は横浜高校に破れたが、おおかたの予想に反して高得点を上げ接戦となった。その後、甲子園のマウンドに上がった横浜高校が10点近くの差をつけながら最終的に全国優勝を果たしたことを思えば上出来だったと思う。その点差を見て「横浜高校が優勝なら舞高は準優勝だ」などと笑い合ったものだった。

保土ヶ谷球場での試合に敗れた後、惜しかっただけに悔しくて泣きじゃくる野球部員を見た応援団長Ｅは大声を上げて
「てめえら泣くんじゃねぇ」
…と怒鳴りつけた。

それを聞きつけた野球部のＯＢがＥに「おまえに何がわかる」と食ってかかった。顔を付き合わせてにらみ合うＥとＯＢ。周囲は殴り合いのケンカがばじまるかとハラハラしていたが、Ｅが「男は負けたくらいで泣いちゃいけないんです」とＯＢを見上げると、ＯＢはＥの顔を見るや静かにＥの肩に手をかけて言った。
「Ｅ、わかった。わかったよ」
その時、Ｅの真剣な眼差しは涙で真っ赤になっていたんだ。

とにかくＥというやつは、真っ直ぐなやつだった。
Ｏちゃんも、そんなＥに首ったけだったというわけだし、誰一人Ｅの悪口を言う者はいなかった。

そして運命の７月22日。

その日、Ｅと私は夏休みだというのに朝から学校で補習を受けた。
何かにつけて活発ではあったが…勉強には消極的な２人だった。エアコンもない教室で下敷きでパタパタあおぎながら、先生の言葉はどこかに飛んでしまい、蝉の声だけが耳に響いていた。

補習が終わって２人で裏門を出てしばらく行くと、Ｅは友人から借りた90ccのバイクを隠していた。これからＯちゃんを乗せて海に行くという。

私は応援団の様子も８ミリで撮影していて、その現像がちょうど上がってくる頃。Ｅは明後日うちに来て、一緒にそれを見る約束をした。

「じゃあ、また明後日な」
…これがＥと交わした最後の言葉になってしまった。

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【この項目のバックナンバー】
　04 坂道
　03 生徒会
　02 Ｅとの出逢い
　01 友人の死

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