Episode No.572(20000627)：見えない恩人

Episode No.572(20000627)：見えない恩人

今からちょうど120年前・・・1880年6月27日。

アメリカはアラバマ州にある大地主の家。
その家はツタに被われた大きな屋敷・・・近所では「ツタみどりの家」と言えばわかるほどだった。

この日、裕福なこの家に、また新しい幸せがやってきた。
娘が誕生したのだ。

満1歳の誕生日に歩くことを覚えたその娘は、周囲の人々に明るさを振りまきながら育った。

ところが・・・1歳7ヶ月の時。
突然の高熱に倒れた娘は、どうにか一命をとりとめたものの・・・光と音を失ってしまう。

そう・・・彼女の名前は、ヘレン・ケラー。
今なお、世界に数ある伝記の中で、1、2を争う安定した売れ行きを示す「奇跡の人」である。

どんな境遇にあっても失われるコトのなかったヘレンの明るさは、もちろん素晴らしいが・・・。
ヘレンと生涯をともにした家庭教師、アニー・サリバンの根気強さと優しさが、また胸をうつ。

サリバンは1866年4月、マサチューセッツ州に生まれ。
ヘレンとは、まったく逆の貧しい家庭に生まれ、両親とは幼い頃に死別。
弟と共に施設にあずけられたが・・・そこで弟も亡くしてしまった。

そのうえ、14歳で一時失明。
その後、手術のおかげで視力をとり戻したものの・・・。
昼間は強い日差しから目を守るためにサングラスを着用していた。

7歳だったヘレンの家庭教師としてケラー家を訪れたのは、ちょうど20歳の時。
ちなみに、サリバンをケラー家に紹介したのは、グラハム・ベルだった。

電話の発明家として有名なベルは、母親の耳が不自由だっために、耳の不自由な人たちの話し方についても研究を重ね、ケラー家の相談にものっていたのだ。

サリバンは自分の口の中にヘレンの指を入れさせて、聞こえない発音を手ざわりで覚えさせた。
名門ハーバード大学に入学したヘレンの授業には毎日ついて行き、講義を指文字で伝えた。

ヘレンが大学を卒業した一年後にサリバンは結婚。
しかし、ベルの勧めで世界中を講演を行うようになったヘレンのそばには、いつもサリバンの姿があった。

別れは突然やってきた。
ヘレン56歳の時、病気療養中だったサリバンの訃報が届く・・・70歳だった。

その後も師に誓った「少しでも人々に勇気をもってもらう」ためのヘレンの講演は・・・。
1968年6月1日、87年の波乱の生涯を閉じるまで続けられた。

ヘレンは、この日本にも3回訪れている。
1948年の2度目の来日時には・・・。
当時、再建されたばかりの渋谷のハチ公の像を抱きかかえるように両手で見た。