母親の後を７つか８つくらいの子供が、
親の仕事を手伝うために付いて歩いている。
その子の背中には赤ん坊がくくりつけられている。

フンドシ一丁のダンナと腰巻き一枚の女房。
腰をかがめて力一杯にツルハシをふるう２人。

…いずれも狭くて暗い穴の中。
炭坑の様子を説明した絵である。

先週の「日曜美術館」で紹介されていた炭坑(ヤマ)の画家、
山本作兵衞さんは、第二次伊藤博文内閣が成立した年…
明治25(1892)年福岡に生まれた。

日本はまさに近代化への道をまっしぐら。
文字通りそのエネルギー源となったのが石炭だった。

尋常小学校を卒業後、炭坑労働者となった山本さんは
以来60年間を炭坑(ヤマ)で過ごした。

定年後、60年間の記憶をたどって描いた
2,000枚にものぼる絵画には、
冒頭で紹介したような炭坑労働者の日常生活が
説明書きと共に実に克明に記録されている。

山本さんは昭和59(1984)年に
92歳で大往生を遂げているが…
山本さんの描いた作品は今まさに世界に向けて産声を上げた。

今年…2011年5月25日、この作品群は
国内初のユネスコ世界記憶遺産に登録されたのだ。

そして「日曜美術館」への登場と、あいなったわけである。

田舎の炭坑で、地味に60年間仕事をしてきた男が、
画家として世界に知られるようになるとは
…誰も思ってなかっただろう、ね。

まったく…人間は死ぬまで、
いや、死んでもどうなるかわからんな。

そう考えたら…今わからないのは当たり前。
ただ、目の前にある仕事をたんたんとやるだけ…！

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